從發(fā)送到光纖上的信號來分，目前的光端機可分為基于模擬技術的光端機和基于數(shù)字技術的光端機，前者簡稱模擬光端機，后者則簡稱數(shù)字光端機。模擬光端機可謂是歷史悠久了，從各方面對其進行論述的文章也不少了，其工作原理不外乎調制解調、濾波和信號混合等。不論是LED還是LD，其光電調制特性都不是線性的，如光纖CATV的發(fā)射機中就采用了十分復雜的預失真補償電路，這個電路幾乎要占到發(fā)射機成本的一半，目的就是要補償LD的非線性，從而盡量少產生高次頻率成份，避免或減少頻道間的干擾。從實際工程中也可以看到，只傳輸1路視頻信號的模擬光端機是能夠傳輸?shù)捷^遠的距離且獲得比較好的信號質量，但如果是傳輸多路視頻信號的模擬光端機，其傳輸距離和信號質量都有較大幅度的下降。是否可以用背靠背中繼的方式延長傳輸距離呢？由于模擬光端機采用的是模擬的傳輸方式，不可能在中繼的位置對前面已入的噪聲進行抑制。結果是若兩套同類型的光端機進行這種中繼，則信噪比會下降3dB。

　　數(shù)字光端機的情況就不同了。用數(shù)字光端機進行傳輸，光纖中只有“有光”和“無光”兩種狀態(tài)，因而對光源的線性要求不高或幾乎沒有要求，而只是要求其開關速度。目前最普通的激光器的開關速度也能達到千兆/秒的量級。當光纖傳輸?shù)乃俾试龈邥r，接收端的接收靈敏度會下降，這會影響多通道光端機的傳輸性能。然而，數(shù)字光端機是可以進行再生中繼的。所謂再生中繼，就是在中繼點將信號*還原出來，幾乎不產生任何失真，然后再以同樣的方式向下傳輸。由于光纖中只有“有光”和“沒光”兩種狀態(tài)，只要不等到接收到的光功率已超出接收靈敏度的范圍，要將信號檢測且正確恢復出來是可以理解的。這不難從電話通信中得到證實。由于目前的電話網(wǎng)干線傳輸全部采用了數(shù)字傳輸和數(shù)字再生中繼技術，不論是在地球的哪兩個地方，只要是用電話進行通話，話音的質量幾乎與市話的相同，有時甚至還會好一些，只是距離越遠會入越長的延時。